法兰西体系下来的人和东方专制主义下的许多知识份子，往往言必称卢梭、伏尔泰，很爱法国。但他们没多少人有能力回答这样一个简单问题：为何法国总是周期性地政治崩溃？
如今的法国已经是第五共和国，历史上经历多少次政治轮回？
- 1792年9月22日，法兰西第一共和国由国民公会宣告成立，经吉伦特派掌权，雅各宾派专政；热月政变后，又相继有热月党人、督政府和执政府时期。
- 1804年5月，法兰西第一共和国被法兰西第一帝国取代，12月拿破仑一世加冕。1815年6月被流放，法兰西第一帝国告终。
- 1815年波旁王朝复辟。1830年发生七月革命，诞生七月王朝。
- 1848年2月26日推翻七月王朝，法兰西第二共和国成立。
- 1851年12月，拿破仑三世发动政变，建立军事独裁，第二共和国名存实亡；1852年，第二共和国被拿破仑三世的法兰西第二帝国所代替。
- 1870年普法战争时，法国九月革命推翻第二帝国；法兰西第三共和国宣告成立。（期间曾一度出现全球第一个流氓无产者政权——巴黎公社）
- 1946年10月，法国根据由公民决议通过的新宪法草案，成立法兰西第四共和国。
- 1958年9月，戴高乐迅速成立紧急政府，第五共和国的宪法经过公民决议后通过，第四共和国结束。这之后，法国才算有了稳定的政治秩序。
发生这么多次周期性崩溃，不要以为法国统治阶层很残暴，可能事实正相反。比如法国大革命时的法国政府，“国王和他的政府并不仅限于赈济农民于贫困之中，它还要教给他们致富的方法，帮助他们摆脱贫穷，甚至在必要时还强制他们去致富。”
这看上去并不太糟糕的政府，却使得其开启了革命的潘多拉盒子，并在两百年中持续崩溃，原因是什么？
回到革命前的法国，当时的法国出现普遍的发财致富的狂热。可是，仅有发财致富的狂热，并不可怕，财富不但不会带来罪恶，还会帮助他人，使他人受益。问题出在法国人对财富的狂热表现在“以不道德的行为攫取不道德的财富”，比如社会中普遍存在的卖官鬻爵等。
托克维尔是这样描述革命发生前的法国社会的：
“在当时法国社会中，每个人都苦心焦虑。金钱一方面成为区分贵贱尊卑的主要标志，另一方面又处于流动性中，它不断地易手，改变着个人的处境。因此几乎无人不拼命地攒钱或赚钱。不惜一切代价发财致富的欲望、对商业的嗜好、对物质利益和享受的追求，便成为最普遍的感情。有趣的是，专制的政治制度认为这些使人消沉的感情对自己大有裨益，它使人们的思想从公共事务上转移开，使他们一想到革命，就浑身战栗，只有专制制度能给它们提供秘诀和庇护，使贪婪之心横行无忌，听任人们以不义之行攫取不义之财。若无专制制度，这类感情或许也会变得强烈，有了专制制度，它们便占据了统治地位。”
这段话说出了法国社会当时的几个病因：拜金狂热、个人原子化、缺少自由、权力得不到遏制。
托克维尔说：“一场浩劫怎能避免呢？一方面是一个民族，其中发财欲望每日每时都在膨胀，另一方面是一个政府，它不断刺激这种新热情，又不断从中作梗，点燃了它又把它扑灭，就这样从两方面推促自己的毁灭。”
拜金狂热、个人原子化、缺少自由、权力得不到遏制这些顽疾，是可以通过革命来解决的吗？或者说，应该要什么样的革命？从几个角度来谈谈法国周期性崩溃的原因。
1、制度角度——法国大革命的口号是“推翻旧体制，建立一个新法国。”
美国革命只是一场政治革命，而不是社会革命。美国革命只是换统治者，不再接受英国和英王的统治。它没有说要推翻现存社会的一切，包括法律，他们都没有改变，依然沿用英国的普通法。
法国革命的目标不仅仅是一场政治革命，而且要推翻封建社会，打碎旧的阶级，是一场彻底的社会革命，从而使整个社会产生脱胎换骨的变化。“日月换新天”换来的不是新天，而是一个暴君变成了千千万万个暴君。法律与传统被摧毁，基督信仰成了自由的敌人，旧道德成了伪善。
2、基督教秩序的崩溃
杰斐逊在《独立宣言》的初稿当中。在“不可剥夺的”前面还加上了“神圣的”(Sacred)这个词，也就是说，只有信仰神，才能讨论“神圣”的问题。倒过来说，如果失掉了对神的信仰，也就无所谓人的权利。
而发端于法国的启蒙运动，神话人的理性。启蒙运动相信普世原则及普世价值可以在人的理性的基础上建立，对传统存有的社会习俗和政治体制以理性方法检验并改进，这产生出启蒙时代包含了自由与平等概念的世界观。
这个时代的法国，发育出一种观念，即“人的地位被高举，人的能力被高估；这时期将人，而不是将神，放在历史舞台的中央。”启蒙思想家宣称不需要那么重视教义，因为“人类的理智足以发现，并且遵行刻在人心里的自然道德律。”
启蒙思想把神拉下神坛。启蒙时代是“神性的时代”结束，“理性的时代”到来；理性应该取代上帝，成为宇宙中的至高者。启蒙思想家们宣布，从来就没有什么造物主、救世主。要创造人类的幸福，全靠我们自己！人类不是上帝的仆人，而是自己的主人。人类可以为自己立法，人类凭借理性能力可以为自己设定是非善恶、公平与正义的标准。
而帕斯卡尔告诉我们，人只能做自己的主人和上帝的仆人。而启蒙运动者们，“让思想冲破牢笼”，其最终的后果，就是法国秩序的崩溃，人人享受了平等的奴役。帕特里克·亨利说：“当人们忘记神的时候，暴君就打造好了用来奴役的锁链”。显然，放弃了上帝的启示、救赎、恩典与保佑，法国人如愿以偿的享受了他们理性的狂妄所带来的后果。
3、财产权神圣性的观念在法国彻底崩溃。
没有了上帝的启示、救赎、恩典与保佑，也就无所谓财产权的神圣性。托克维尔说：“路易十四以后的朝代中，政府每年都现身说法，告诉人民如何轻视私有财产。18世纪下半叶，当公共工程尤其是筑路蔚然成风时，政府毫不犹豫地占有了筑路所需的所有土地，夷平了妨碍筑路的房屋。对于桥梁公路工程指挥来说，现存线路若有一点弯曲，他们宁肯穿过无数不动产，也不愿绕一个小弯，在这种情况下被破坏或毁掉的财产总是迟迟得不到赔偿。”
讲的简单点儿：在缺少财产权神圣观念之下，热衷搞强拆的法国政府，在锻炼人民革命的实际操作方法与能力。
于是，勤劳朴实善良的法国农民，在革命中，“要是你挡住他们的道，他们连看都不看你一眼，就从你的身上踏将过去。”——托克维尔
4、共和国没有共和
共和是产生自罗马人的政治理念，含义是：政治事务内即公共事务，不是一个人、一家人、一个党派、一个集团、一小撮人的事务。也就是说，政治事务是所有的人都可以参与的。如果一个国家的政治事务被一小撮人垄断了，那么这个国家一定不是共和国。
而失去了神定自由观念的法国人，强人辈出，共和也就美好的理想了。革命者们坚决反封建，要把贵族都给处死，要把国王处死，要把推翻僧侣和教会。自由是长期积累的成果，自由不是推翻了过去的一切之后，从白纸开始争取自由，那样你永远得不到自由。革命家们以为把旧的东西都打碎之后他们就有自由、平等、博爱了。事实是，法国在大革命之后，一个个专制政权轮番上台。
缺少共和精神一直延续到现在，也就是说，直到今天，很多法国人对推翻秩序的革命还在有着各种浪漫的想象。
5、中央集权是法国的顽症
集权分成两种类型，一种是政府集权，一种是行政集权。所谓政府集权就是存在一个全国性的政府；而行政集权就是指中央集权，大事小事都由中央说了算，中央集权就是行政集权。地方小学用什么课本，某地该不该修一个水库，都是中央政府说了算。在法国大革命后，中央集权不但没有得到减轻，反而更加变本加厉。比方说花个几百法郎的公帑，也得把预算报到巴黎。迄今为止，法国依然是单一制国家，地方的权利很少。
这种对中央集权和大一统的热爱并非东方专制人所独有，法国人也这个毛病。
事实上，繁荣的社会和稳定的政治制度的形成、创制、运作，有太多复杂因素。以上只是提供一种看法。
参考资料：
Edmund Burke, Intellectuals, and the French Revolution, Part 1 | Libertarianism.org
(PDF) “The French Revolution as a Bourgeois Revolution: A Critique of the Revisionists”
拿破仑作为法国大革命的拥护者却加冕称帝，时期更是压制报业，扶植个人报业，完全个人旨意撰写与发布。
如果他是在美洲大陆，只能是华盛顿。